据史记载，1949年后国民党至少有60万将士赴台，其中有40多万老兵家在大陆。1987年台湾当局开放居民赴大陆探亲政策，首次打破了两岸近40年的隔绝状态。1988年1月18日，台湾老兵“外省人返乡探亲团”一行24人来到黄帝陵，他们每人身穿特制的套服，胸前印有“想家、想家、想家”，“四十年了，让我回家吧”、“百战留得余生，才知老来更苦”、“孤苦无依汉，夜夜梦神州”、“西望乡关何处是，梦里家园路迢迢”，等醒目字样，聚集在黄帝陵前，虔诚地上香祭祖，当听到随行讲解员讲到两岸同胞同宗同祖一家亲时，他们泣声一片。团长何文德跪在黄帝陵前，热泪盈眶地读完祭文，在场的人们无不为之动情。随后，他们又将黄帝陵故土带回台湾以慰思乡之情。老兵返乡探亲掀起了台湾民众开展寻根之旅的高潮，20世纪80年代，台湾回乡探亲的人数已经达到4400多万人次。